回国之后，叶文贵调整了研发方向，从电动转向了混合动力。
他在温州龙湾经济开发区征了25亩地，请来多个高校和研究机构的专家共同进行开发。制造一辆车要用几千个零件，有的要费力采购，有的买都买不到，但叶文贵还是很乐观，并且无所畏惧，坚持造车到底。
1990年4月，叶文贵推出了叶丰2号，这是一辆真正意义上的混合动力汽车。
叶丰2号拥有容量强大的蓄电池组，还装上了自行研制的双用双缸水冷汽油发动机，这种发动机比风冷式效果好、噪音低。
次年4月，在深圳举行的中国电动汽车研讨会上，叶丰2号一鸣惊人，得到国内外技术人员的肯定。不久之后，他收到了更大的好消息：
叶丰1号被国家四部委评选为国家级新产品，成为新中国成立四十年来温州的第一重大科研成果。
▲叶丰1号被评为国家级新产品
至此，叶文贵已为造车投入了上千万，一直不缺钱的他，开始感到巨大的资金压力，但接连而来的认可让他相信：造车，是能成的。
【错失良机】
由于在深圳研讨会上打响了名号，1992年初，深圳一家公司找到叶文贵，希望展开合作，并计划投入五千万的先期资金。
叶文贵火速与对方展开了合作谈判，因为他已决定进一步提高混合动力汽车的性能，并开始小批量试生产，正好需要大笔资金投入。
但合作最终未达成。
对方想把电动汽车变成温州和深圳共同开发的项目，但参加谈判的温州市政府领导表示，这是四十年来我们温州最重大的科技项目，不能这样卖给你。
多年后谈起往事，叶文贵仍然充满惋惜：就这样把他们推掉了，那次机会很可惜。
一年后，来自美国加州的电动汽车专家罗耶·凯勒慕名来到金乡，考察刚刚面世的叶丰3号。叶文贵带着凯勒翻山越岭一路开到海口试车，最终打动了凯勒，再次得到一个合作的机会。
▲电动汽车专家罗耶·凯勒和叶文贵的合影
但这次合作最终也未能成功。
叶文贵坚持合作生产的汽车要挂“叶丰牌”，但凯勒却表示，挂叶丰牌进不了美国市场，必须挂他的牌子。这让叶文贵拧起来：
要是这样，我不是替他打工了吗？
一周之后，罗伊·凯勒遗憾地离开了金乡。
后来回头看，这也让叶文贵错过了最后的求生机会。
叶文贵底气十足拒绝对方，是因为他心里还有一个托底的算盘：既然温州市政府如此看好他的项目，最后一定会在资金上给他支持。
但最终，他并没有得到期望中的支持。
到1994年秋，最高车速109公里、充电3小时续航200公里的叶丰概念型混合动力汽车诞生时，叶文贵已经借债1000多万。
▲车模展示叶丰概念型混合动力汽车，车内为叶文贵
为了继续造车梦，在私营经济发展最为红火，无数人把资金投入到快钱模式大赚特赚的时刻，叶文贵却一个又一个地卖掉了自己辛辛苦苦积累下来的工厂、房产和地皮，然后一笔一笔投入到深不见底的汽车厂。
