那时候在养殖行业有一句话正好诠释了通威饲料的影响力：“三条养殖鱼，就有一条是通威饲料喂大。”
刘汉元说：“要做到行业前三，甚至第一，才能够进行扩张。”
通威做了鱼饲料行业二十多年的老大，市场基本已经饱和，也到了该向新行业扩张的时候，那新的商机又在哪儿呢？
就在通威股份上市的那一年，德国新版可再生能源法出台，对太阳能发电给予了空前补贴，太阳能发电在德国呈现爆发势头。
接着一些西欧国家迅速跟进，纷纷出台扶持太阳能发电的政策，太阳能发电在西欧迅猛发展起来。
这次刘汉元不仅看到了商机，还领会到更深层的问题。
他认为人类社会正在面临能源枯竭的问题，而解决这个问题的出路，就是利用太阳能。
他在北大读DBA工商管理博士期间，就选择了新能源和我国能源战略选择为研究课题。
对比各种新能源，他发现水利的投入大，移民安置困难；风电受环境限制多，寿命短还对生态有一定程度的破坏；核能存在安全隐患；只有太阳能，取之不尽用之不竭，成本最低弊病最少。
刘汉元得出结论：太阳能“几乎是未来能源的唯一选择”。
在这个结论引导下，2006年12月，通威投资生产多晶硅的永祥股份，从上游产品切入太阳能光伏行业。
半年之后，永祥股份的多晶硅开始量产，这个时候多晶硅市场火爆异常，价格从每公斤二十八美元，已经涨到三、四百美元。
到2008年金融危机爆发时，更是涨到了五百美元，毛利率达到惊人的百分之七十，刘汉元似乎又重现了鱼饲料初期的辉煌。
然而好景不长，在随后的金融危机冲击下，欧美的太阳能项目纷纷下马，多晶硅价格一路狂跌，到2009年，价格被砸到四十美元一公斤，光伏市场哀鸿一片，国内光伏产能处于严重过剩的状态。
对光伏行业的初期投入，刘汉元坦言总体亏损，不过他这次跨界经营，本来就不是赶潮流赚快钱，而是立足长远，为通威开辟出一个新天地。
面对光伏行业的凛冬，刘汉元没有放弃。在做饲料的几十年里，刘汉元也经历过过山车行情，他对多元化经营一直持谨慎态度，可一旦认准方向，就不会轻言放弃。
刘汉元通过控制产能、降低成本，努力让永祥先活下来。在随后而来的欧债危机和欧美对我国的“光伏双反”中，永祥也没有倒下。
经过在光伏上游产业的七年积累后，2013年，刘汉元开始在光伏产业链强势扩张，从深陷危机的合肥赛维手中，收购了百分之百的股权，进入到光伏产业中游电池片的生产领域。
在产业链进行拓展，是一柄双刃剑，既有利于企业做大做强，又可能让企业遭遇牵一发而动全身的风险。
刘汉元曾说：“部分企业都是在刚做好某一个环节便去做全产业链。这种战线过长的做法，几乎都遭遇到了重大挫折，最终淡出市场。”
