持续了两年多时间的新冠疫情，为租房市场带来的危机和压力不言而喻，租房平台的策略也相当统一，即通过科技的确定性抵消行业的不确定性。直播、VR、电子签名等新技术迅速普及，传统的边界思维逐步消失，过去悬而未决的问题被自如等平台一步步解决，租房市场迎来了潜移默化的改变。
或许"网购"在不少人的认知里早已司空见惯，可站在租房行业的立场上，一场足以左右行业命运的转折正在发生。
被选择性遗忘的房东
为何租房行业的"网购"时代来得这么晚？看似复杂的原因却不难解释，即严重的信息不对称和信任危机。
就像在提到"租房"二字时，许多人的第一印象就是"坑"，伴随着假房源、二房东、合同陷阱等负面标签。以至于有人坦言：每一次租房的背后，都是与中介、二房东的博弈，都是一场勾心斗角的人性实验。
这样的描述或许有夸大的成分，却也指出了一个既定事实：租房市场积弊太深，中介、二房东等既得利益者有着极深的渗透，他们掌控着房源、掌控着渠道、掌控着租金水平和市场规则。而大多数租房平台采取的是轻资产模式，主要处在"信息发布"的环节，赚的是流量的钱，并没有改造行业的初心。
为什么自如等平台能够跑通"网购"模式呢？"内卷"固然是一种说辞，当市场结构被疫情改变后，"不作为"的平台只有淘汰的宿命，其中的底层逻辑则是解决了信息不对称的问题，同时试图构建起新的信任体系。
"房东"就是最佳的观察窗口。目前中介平台主要是信息承载和撮合，虽然也有个人房源的存在，可相当一部分是中介或二房东在冒充房东发布信息，房东在某种程度上是选择性忽略的一环。毕竟个人房东很少会为流量付费，中介机构才是最大的金主，行业的污名化问题近乎无解。
疫情对租房行业的影响力再次凸显。以上海市场为例，在线下活动无法进行的局面下，自如在内的租房平台试图将许多流程线上化，包括与房东的沟通协作，比如市场行情的了解、房屋租金的评估、房子户型的勘探、装修方案的设计以及最后的委托签约，都通过线上的方式进行处理。
根据《中国建设报》综合多方研究的数据分析，北京、上海、苏州、长春等城市的普租市场被疫情严重影响，业主面临委托难的困境，线上委托成了业主在特殊时期选择的方式。其中4月份仅自如在上海就有200余套房源完成了线上委托签约，"上海长租房东准时收到4月租金"的话题一度冲上微博热搜。
