西洋参又称花旗参，含有多种人参皂甙、挥发油、甾醇、多糖类，以及各种维生素，氨基酸与微量元素等，其味苦、微甘，性凉，具有滋阴补气、生津止渴、镇静消炎、除烦躁、清虚火、扶正气、抗疲劳之功效，能增强记忆、改善心肌缺血、降低血脂、抑制血小板凝集，还可提高免疫功能，是一种补而不燥、男女老少皆宜的高级保健品。
作用与功效
西洋参的药理活性是多方面的，具有双向调节作用，近年来中外学者研究成果证明，西洋参主要的药理作用归纳为以下几个方面。
(1) 对中枢神经系统的作用：具有镇静、增强学习记忆、促进神经生长、抗惊厥、镇痛、解热的作用，适用于神经衰落、精神病、记忆减退、老年退行性病症等。
(2) 对心血管系统的作用：具有抗心率失常、抗心肌缺血和再灌损伤等作用，适用于心率失常、冠心病、急性心肌梗塞、冠状动脉搭桥术后等。
(3) 对血液系统的作用：具有抗溶血、止血、降低血液凝固性、抑制血小板凝聚、调节血脂、抗动脉粥硬化、降低血糖等作用，适用于高脂血动脉硬化、老年退行性病症、糖尿病等。
(4) 对适应原样的作用：具有抗疲劳、抗缺氧缺血、抗休克、抗饥渴的作用，适用于各种休克。
(5) 对免疫系统的作用：具有促进淋巴细胞的转化，诱导免疫因子生成，增强集体免疫功能的作用，适用于老年体弱及免疫力低下者。
(6) 对内分泌系统的作用：作用于垂体-肾上腺皮质系统（ACTH）和垂体-性腺系统，促进各系统蛋白合成、脂肪代谢和糖代谢等，适用于老年病、性机能低下、贫血和癌症等。
(7) 对于泌尿系统的作用：具有抗利尿的作用，适用于阿狄森氏症和老年病。
(8) 对于肿瘤和病毒的作用：具有抑制癌细胞增殖、抑制单纯疱疹等病毒的作用，适用于各种癌症和病毒性疾病。
(9) 提高人体抵抗力。西洋参中含有人参皂苷成分，具有提高人体抵抗力的作用。体质较弱的人，如老年人、身患重病者时常服用西洋参都能够起到一定增强体质的作用；而一些有慢性疾病者，如患慢性乙肝的人，服用西洋参也会有利于病情的控制和好转；对于肠热便血者，据《类聚要方》记载，西洋参与龙眼肉同蒸服用，有清肠止血之效。
服用方法
(1) 泡水法：西洋参的最佳用法是将其切片，即可单独泡水饮服，也可以将西洋参另煎兑服其他药品，一般每天限制在10克以内。西洋参片尤其适用于教师等需要长时间讲话，容易耗气导致气短乏力者，在提神的同时还可以改善发声状况。
(2) 煮服法：将西洋参切片，取3克放入砂锅内，加水适量，用文火煮10分钟左右，趁早饭前空腹，将参片与参汤一起服下。
(3) 炖服法：将西洋参切片，每日取2~5克放入瓷碗中，加适量水浸泡3~5小时，碗口加盖，再将其置于锅内，隔水蒸炖20~30分钟，早饭前半小时服用。
(4) 蒸服法：将西洋参用小火烘干，研成细末，每次取5克，用1个鸡蛋拌入，蒸熟后服用。
(5) 含化法：将西洋参放在砂锅内用水蒸一下，使其软化，再切成薄片，放在干净的小玻璃瓶内或小磁瓶内，每日早饭前和晚饭后各含服2~4片，细细咀嚼咽下。
(6) 冲服法：将西洋参用小火烘干，研成细粉，每次取5克置杯中，加入少量蜂蜜，用开水冲入，加盖后5分钟，可分数次服用，以空腹饮用为佳。
(7) 配枣法：取新鲜的西洋参20克，大枣5枚，加水适量，隔水炖成参枣汤，每天早晨空腹和晚上临睡前服用。
(8) 炖鸡法：将老母鸡去内脏洗净，取西洋参50克放入鸡肚内，再用线缝合鸡肚，加水淹没鸡体，不加盐，大火烧开后再用小火炖，炖至鸡肉熟烂，汤液剩下三分之二即可，每天吃一小碗鸡肉和汤。
服用禁忌
中医学上认为“是药三分毒”。西洋参虽有独到的药理效果，但在某些方面还是有一定禁忌或者说需要注意的事项。尤其需要注意的是，服用西洋参期间不要喝茶、咖啡、吃萝卜等食物，以免降低疗效。
(1) 服用的同时不能喝浓茶。茶叶中含有多量的鞣酸，会破坏西洋参中的有效成分，必须在服用西洋参2~3日后才能喝茶，也最好不要喝咖啡，咖啡对西洋参的效果也有一定影响。
(2) 不能和萝卜一起服用。西洋参为补气，白萝卜是泄气的(清热解毒，清凉等作用)，两种食物自相矛盾，不但从营养的角度来讲不能吃，而且这两种食物是相克的，容易起过敏反应甚至中毒。从中医药理上来说，白萝卜不光不能和西洋参一起吃，和许多补品都相克，有时生病吃白萝卜也会大大加重病情，比如感冒或者发水泡的时候。
(3) 警惕不良反应。有些人服西洋参后会出现畏寒、体温下降、食欲不振、腹痛腹泻；也有人会发生痛经和经期延迟；还有人会发生过敏反应，上下肢呈现散在性大小不等的水泡，瘙痒异常，停药后，水泡可自行吸收消退。
(4) 西洋参属于凉药，宜补气养阴。如果身体有热症，比如口干烦躁、手心发热、脸色发红、身体经常疲乏无力，使用西洋参类补品可以达到调养的目的。反之，若咳嗽有痰、口水多或有水肿等状态时，就应避免服用西洋参，否则就会加重病情。另外，"非虚勿补"，如果身体并无不适不宜经常服用西洋参。
(5) 西洋参不利于湿症，服用时还要考虑季节性。秋冬气候偏干，比较适合服用西洋参，不宜服用人参或红参；而春夏更适宜服用人参。
